妻子的死給電視臺王牌主播霍華德（彼得·芬奇 Peter Finch 飾）帶來了沉重的打擊，使他陷入痛苦和悲傷中無法自拔。電視臺決定解雇已經(jīng)無心工作的霍華德，霍華德的老朋友麥克斯（威廉·霍爾登 William Holden 飾）成為了傳達(dá)這一噩耗的不二人選。得知自己即將被 解雇，為電視臺做牛做馬多年的霍華德十分憤怒，在第二天的節(jié)目上，他竟然向觀眾們預(yù)告，自己即將進(jìn)行自殺直播。
　　霍華德的這一出格舉動惹惱了電視臺的高層，更讓一直對麥克斯心存不滿的總裁弗蘭克（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）發(fā)現(xiàn)了找茬的機(jī)會。在隔天的新聞直播中，霍華德理應(yīng)按計(jì)劃對自己的不慎言行做出道歉，可是惱羞成怒的他卻大放厥詞，將矛頭直指當(dāng)代美國的種種弊端。女制片人戴安娜（費(fèi)·唐納薇 Faye Dunaway 飾）從霍華德的一系列行為中看出了商機(jī)，她買通了弗蘭克，成為了霍華德背后的推手。