影片改編自出生于法國(guó)的波蘭詩(shī)人、作家愛(ài)德華?斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）發(fā)表于1971年的小說(shuō)《執(zhí)斧人或冬季的森林人》（Siekierezada albo zima le?nych ludzi）。
　　敏感的年輕詩(shī)人雅內(nèi)克不能再接受口是心非的人和虛偽的世界，已經(jīng)在世界上找不到自己的位置。他很想能有一個(gè)與他熟知的世界根本不同的地方來(lái)充實(shí)他的生活，于是他應(yīng)了林務(wù)招聘，將他的全部財(cái)產(chǎn)裝在袋子里背在身后，到深山老林當(dāng)了一名冬季臨時(shí)伐木工。林場(chǎng)里空氣清新，采伐工人雖性格不一，但跟城里人不同個(gè)個(gè)坦誠(chéng)友好，他很快和他們交上了朋友。他也越來(lái)越相信“蘋果樹枝會(huì)在純潔的土地上和心靈里雙開花”（他的人生哲理）。盡管每個(gè)晚上都要被愛(ài)情創(chuàng)傷的噩夢(mèng)驚醒，他還是盼望在這個(gè)純樸的勞動(dòng)者的圈子里也許會(huì)找到他所期待的東西，直到發(fā)生了改變了他想法的一件事——
　　一個(gè)老實(shí)巴交的執(zhí)斧人借著喝高了伏特加，用伐木的斧子砍翻了小酒館的餐桌，以發(fā)泄妻子對(duì)他不忠的不滿。
　　這件事觸痛了他的神經(jīng)，他決定告別林場(chǎng)。途中，自從來(lái)到森林里白天不再出現(xiàn)的幻覺(jué)又重新浮現(xiàn)在了他的腦海，只是這次不同，愛(ài)的天使猶如一具帶著面具的美麗僵尸。
　　一輛呼嘯進(jìn)山的窄軌火車迎面駛來(lái)。周游世界的機(jī)會(huì)終于來(lái)臨!他扔下裝在袋子里的全部家當(dāng)，只身一人去一個(gè)比他所有生活過(guò)的地方更加冷冰冰白皚皚的世界去追求他的人生哲學(xué)。