公元前221年， 秦始皇吞并六國(guó)，結(jié)束了中國(guó)歷史上長(zhǎng)達(dá)一百多年的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，建立了由中央集權(quán)的統(tǒng)一王朝。為鞏固國(guó)家政權(quán)，遏制民眾叛亂，秦始皇對(duì)內(nèi)施行暴政統(tǒng)治，對(duì)外修筑 長(zhǎng)城抵抗匈奴侵?jǐn)_。一時(shí)間，天下百姓怨聲載道，苦不堪言，家破人亡，餓殍遍野。為反抗秦始皇的暴政統(tǒng)治，復(fù)國(guó)圖存的六國(guó)后裔在舊日的屬地上蓄勢(shì)而動(dòng)。
　　此時(shí)，秦始皇建都的咸陽(yáng)正大興土木，抵御匈奴的長(zhǎng)城也在數(shù)百萬(wàn)勞役的尸骨上一天天向前延伸。在衣衫襤褸的勞役中，來(lái)自沛縣的劉季和所有勞役一樣，衣不蔽體，食不果腹。但遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)秦始皇浩蕩的出巡隊(duì)伍，劉季和吳中的項(xiàng)籍發(fā)出同樣的感慨：大丈夫理當(dāng)如此，有朝一日我必將取而代之。
　　和在咸陽(yáng)修筑長(zhǎng)城、在吳中習(xí)武演陣的項(xiàng)籍一樣立志鏟除秦始皇暴政的，還有精通兵法的儒碩張良。在秦始皇出巡的路上和大鐵錘一起行刺秦始皇失敗后，張良慕名而來(lái)，被項(xiàng)梁盛情挽留，做了侄子項(xiàng)籍的兵法老師。此時(shí)的項(xiàng)梁通過(guò)侄子項(xiàng)籍的英武蓋世力拔山兮的氣概，贏得包括季布在內(nèi)的江東八千子弟的投奔。有復(fù)國(guó)圖存的共同理想，項(xiàng)梁和項(xiàng)籍率領(lǐng)的八千江東子弟，演兵練武，頗成氣候。項(xiàng)籍演兵練武廣攬賢才的同時(shí)，于咸陽(yáng)修筑長(zhǎng)城的劉季在沛縣縣衙曹參和蕭何的幫助下，回到沛縣老家。起先的劉季胸?zé)o大志，但在樊噲、周勃、夏侯嬰等哥們的攛掇下，開(kāi)始有聚眾謀反的念頭。虞姬被項(xiàng)籍的英武神勇所征服后，劉季獲得呂太公的賞識(shí)，娶呂雉為妻。新婚燕爾，已經(jīng)是亭長(zhǎng)的劉季得縣衙命令，征送五百勞役赴驪山做工。不出一個(gè)月時(shí)間，勞工跑得所剩無(wú)幾。為此，劉季受到朝廷通緝，無(wú)形中，把劉季往謀反的路上向前推了一把。
　　公元前209年七月，陳勝、吳廣揭竿起義的消息傳來(lái)后，蓄勢(shì)已久的項(xiàng)籍殺郡長(zhǎng)殷通，正式宣告起義反秦，而劉季得蕭何、曹參、樊噲、夏喉嬰、周博的擁戴，率前往驪山做工的勞役和沛縣的父老鄉(xiāng)親趁勢(shì)而起。時(shí)值秦始皇巡視至沙丘時(shí)暴病而亡，趙高篡改遺召，立胡亥為秦二世，把持朝政，將世子扶蘇和大將軍蒙恬迫害致死，使得秦王朝岌岌可危。在項(xiàng)梁、劉季、陳勝、吳廣等反秦力量的沖擊下，群雄并起，秦之將亡。