曙光毛紡廠精織車間主任老胡（陳強飾），一向埋頭苦干但思想僵化，覺得工作就得埋頭苦干而搞技術(shù)革新是投機取巧。女兒嘉英（張金玲飾）是精織車間的擋車工，她正與車間的修理工郁林（汪用桓 飾）相戀。在車間黨委書記老齊的啟發(fā)下，郁林和嘉英等幾個青年工人想把光電管裝到織機上，利用“光電探緯設(shè)計方案”以提高產(chǎn)品質(zhì)量，減輕勞動強度，所以和老胡發(fā)生了矛盾，連郁林為老胡理發(fā)都搞得不歡而散。
　　而老胡的兒子嘉奇（陳佩斯飾）因為在文革中沒有受到良好教育而有些好逸惡勞，但本性不乏閃光點，一次與朋友大阮、張嵐（劉曉慶飾）在逛公園的過程中奮不顧身跳入水中救根本沒落水的孩子，這些卻給孩子的姑姑一一新華書店的營業(yè)員林小紅（方舒飾）留下了好印象。
　　另一方面老胡也在工作中有所觸動希望去書店找一些技術(shù)資料進行學(xué)習(xí)，卻被工作態(tài)度蠻橫的張嵐搞得爭吵起來，林小紅出面解決了問題。而胡嘉奇應(yīng)張嵐的邀請教大家舞蹈，不僅滿口白字，譬如“如火如茶”“披荊斬辣”，而且動作夸張僵硬，只有小紅作為手風(fēng)琴手默默鼓勵和支持他，這使得嘉奇對她產(chǎn)生了好感，并決心用學(xué)習(xí)使得自己進步。
　　經(jīng)過周折，光電探緯儀試驗成功?！笆弧鼻跋?，郁林和嘉英喜結(jié)良緣。老胡請來張嵐，嘉奇請來女友小紅，張嵐、小紅一齊來到老胡家中，老胡、胡嬸錯把張嵐當(dāng)作未來的兒媳。大阮趕來接走張嵐，這時，大家才知鬧了個笑話。小紅和嘉奇幸福地依偎在一起。值得一提的是電影中客串扮演攝影師的正是已故著名相聲表演藝術(shù)家馬季。
　　本片于1980年 獲第三屆電影百花獎最佳配角獎（劉曉慶），文化部1979年優(yōu)秀影片獎、青年優(yōu)秀創(chuàng)作獎（王好為、張金玲、劉曉慶）。